Selon des données non publiées de la CSST, au moins neuf travailleurs sont décédés par coup de chaleur au Québec dans les 14 dernières années, dont 2 à l’été 2001, 2 à l’été 2002 et 1 à l’été 2003. De plus, au cours de l'été 2005, 2 travailleurs sont décédés au Québec (agriculteur, exploration minière).
L’effet des contraintes thermiques en ambiance chaude en milieu de travail sur la santé des personnes provient de l’interaction entre des facteurs environnementaux, des facteurs liés à la tâche et des facteurs individuels. Il est impossible de déterminer un seuil unique de conditions environnemen-tales absolument sécuritaires pour l’ensemble des travailleurs.
En effet, des coups de chaleur peuvent survenir à des conditions de température et d’humidité relativement basses. Par exemple, au moment du décès d’un abatteur manuel forestier expérimenté de 43 ans le 14 juin 1993 en Gaspésie, on a estimé que la température maximale avait été au plus de 28oC avec un pourcentage d’humidité de 60 % ou plus.
La prévention et le contrôle des contraintes thermiques en ambiance chaude dans le milieu de travail doivent se baser sur des éléments compris dans les trois types de facteurs mentionnés précédemment en y intégrant la connaissance et la surveillance par tous les travailleurs, les contremaîtres et la direction des indicateurs physiologiques appropriés, notamment les signes et symptômes liés au travail à la chaleur.